Nella Carolina del Sud del 1964 (durante il periodo della dichiarazione dei diritti civili per gli afroamericani) vive la quattordicenne Lily Owens, cresciuta in una fattoria assieme al padre, un coltivatore di pesche burbero e violento, e alla governante di colore RosaleenDaise, unica donna ad averle dato affetto. Lily uccise la madre all'età di quattro anni, per difenderla dal padre, segnando profondamente la propria vita. La ragazza decide di scappare di casa, accompagnata dall'amata governante; inizia così un viaggio alla ricerca di se stessa. Lungo il suo cammino incontrerà tre sorelle che vivono allevando api; le tre donne formeranno Lily nel delicato passaggio verso l'adolescenza usando l'esistenza delle api come metafora della vita.
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